Koh Tao part 1

No niin! Nyt ollaan jo Sydneyssä ja vihdoin aikaa kirjoittaa. Ei tarvitse rientää kiireessä paikasta toiseen. Nyt on nähty siis Bangkok, Koh Tao, Kuala Lumpur sekä Singapore ja Australian seikkailun on aika alkaa :)
Viime postauksessa jäin siihen kun saavuimme saarelle. Olimme siis saarella 8 yötä jos se on jäänyt mainitsematta. Olen yrittänyt kehittää tekstiin otsikoita, mutta teksti saattaa lähteä silti rönsyilemään.

Tästä tulikin aika pitkä, joten päätin jättää loput toiseen postaukseen. Silloin lisää saaren nähtävyyksistä, snorklauksesta ja luonnosta. Pysykäähän kuulolla!
//
O' righty then! I finally have time to write since we are in Sydney now. Bangkok, Koh Tao, Kuala Lumpur and Singapore are all behind us and time for the Aussie adventure to start.

I've tried to make up some topics but I'm sure I'll go off topic in some point... Last post was about our trip to the island so let's continue from there. Oh and if I've forgotten to mention we were 8 nights on the island.

This became quite a novel so I decided to make two posts. The other one will be about sights, snorkeling and nature. Stay tuned!

Kylät // Villages

Saarella on kolme suurempaa keskittymää eli ns. kylää: Chalok Baan Kao, Mae Haad ja Sairee. Tuossa järjestyksessä menevät pienimmästä suurimpaan. Meidän kylämme oli siis Chalok Baan Kao saaren eteläpuolella. Kylästä löytyy kaikki tarvittava: ravintoloita, sukelluskouluja, baareja, resortteja, bungaloweja, 7 eleven (pieni marketti), pari pankkiautomaattia, skootterivuokraamoita, pesuloita yms.

Mae Haadissa tuli käytyä pari kertaa, tämä kylä on keskittynyt sataman ympärille, josta suuremmat laivat ja lautat operoivat. Mae Haadissa ei ollut sinällään mitään nähtävää, joten ei ole kirjoitettavakaan. Samat palvelut kuin meidän kylässä, mutta suuremmassa mittakaavassa ja enemmän turistikauppoja.

Saireen kylä on muodostunut saaren pisimmän rannan Saireen ympärille. Saireen ranta on miltein 2 kilometriä pitkä ja sen varrelta löydät suurimman osan saaren sukelluskouluista. Wikipedia kertoo, että saarella myönnetään maailman toiseksi eniten PADI-sertifikaatteja (Cairns komeilee ykköstilalla).
Saireella kävimme vain kerran kun vuokrasimme skootterin. Loman tarkoitus oli rentoutua ja Saireella se ei ole mahdollista turistimäärän takia. Olimme todella tyytyväisiä, että emme ottaneet hostellia Saireelta. Eikä se rantakaan sen ihmeellisempi ollut. Jos kaipaat biletystä ja örveltäviä brittituristeja niin mikä ettei (tai mene vaan suoraan esim. Koh Samuille).
//
There's three main villages on the island: Chalok Baan Kao, Mae Haad and Sairee. This is the order from smallest to the biggest. We stayed in Chalok Baan Kao which is located on the south side of the island. There's everything you need: restaurants, bars, diving schools, resorts, bungalowes, a 7 eleven, a couple of atm's, scooter rentals, laundry places etc.

Mae Haad and Sairee are quite similar but Sairee is bigger and has a beach almost 2 km long. Mae Haad has the harbour where you come and go to the island with boats and catamarans. Sairee has the long main beach which means more tourists, shops, bars, restaurants and people trying to sell you stuff. We only visited them a couple of times since we wanted to relax and be without parties and noisy British tourists (sorry Rachel! But you know it's true..)

Toivottavasti video toimii, siinä ollaan paikallisen taksin eli lava-auton kyydissä juuri meidän kylän "keskustassa".
//
Hopefully the video works. We are taking the local taxi which means riding a pickup truck. We are just going through the "center" of our village.

Rannat // Beaches

Meidän lähimmät rannat olivat Taa Toh ja Freedom beach. Molemmille käveli noin 10-15 minuuttia. Pari korkeaa nousua pitivät huolta, että hiki oli kun rannalle saavuttiin. Käytiin aika monena päivänä Taa Toh rannalla, josta tuli meidän suosikki. Freedom beach oli ehkä vähän isompi, mutta myös suositumpi. Vesi oli aluksi virkistävää, mutta loppulomasta se oli niin lämmintä, että ei uinti niin paljoa enää houkutellut.

Saireella kävimme kerran tepastelemassa, mutta ei uimassa tai snorklaamassa. Ranta oli pitkä, mutta siinä oli paljon sukelluskoulujen veneitä eikä houkutellut niin paljoa.

Meidän rannalla, Taa toh ja Freedom rannalla eleli musta labradorinnoutaja. Se oli todella seurallinen, hengaili pitkin rantoja ja nautti olostaan. Koira näytti oikein hyvin voivalta ja varmaan joku piti siitä huolta. Myös parin kissan kanssa tuli tehtyä lähempää tuttavuutta. Ne olivat resorttien hoivissa, joten olivat myös hyvässä kunnossa ja terveitä. Valitettavan paljon oli kulkukissoja ja -koiria :(
//
The beaches next to us were Taa Toh and Freedom beach. They were approx. 10-15 minutes away from the bungalows. Taa Toh beach became our favorite since it was more private than Freedom beach. At first the water was refreshing but later during the holiday it started to be so warm that we didn't feel like swimming.

We went to Sairee beach only once but it didn't impress us that much. It was long but full of boats of the skuba diving schools.

There was a friendly dog living on our neighbourhood beaches. It was in good condition and probably someone was feeding it. There was also cats who lived in the resorts which had eaten well (some were quite big...) and had shiny furs. Unfortunately there was also a lot stray dogs and cats :(

Freedom beach

Taa Toh beach 

Taa Toh beach 

Sairee beach with Nang Yuan Island on the left

Sunset in Chalok Baan Kao 

Chalok Baan Kao from John-Suwan viewpoint 

Chalok Baan Kao 

Sunset in Taa Toh beach 

Chalok Baan Kao

Our beach dog - it was trying to catch some fish..

This cat thought that behind my bum was a good place to sleep while we had breakfast 

Welcome mat is also a good place to sleep..

... or a scooter :)

Liikkuminen saarella // Moving around on the island 

Ehdottomasti paras tapa liikkua saarella on skootteri tai mönkijä. Tiet ovat paikoin todella huonoja ja suuria kuoppia löytyy sieltä sun täältä. Joten kannattaa harkita myös mönkijää jos resorttiin menevä tie on todella huono. Asfalttia ei joka paikassa läheskään ole vaan tiet ovat hiekkaa ja epämääräistä betonia.

Skootterin vuokraus on halpaa ja helppoa. Skootterin vuokrauksen hinta vaihtelee, mutta meidän kylällä hinta oli normaalisti 150 tai 200 bahtia vuorokausi eli karkeasti n. 4-6 euroa. Vuokrauspaikkojen käytäntönä on ottaa passi pantiksi. Muista ottaa passista kopio ja pitää sitä eri paikassa kuin passia.
Tarkista skootteri aina hyvin ennen vuokrausta yhdessä vuokraajan kanssa. Tapana on, että jos jotain hajoaa se tulee korvata kokonaan uudella osalla. Meillä meni kaikki oikein mainiosti vuokrauksen kanssa.  Emme kokeneet suurta tarvetta käydä Saireella tai muualla, joten vuokrasimme skootterin vain yhdeksi päiväksi jolloin hurjastelimme saarta koko päivän ristiin rastiin. Täytyy myös muistaa, että vaikka kartaan on merkattu tie se ei tarkoita sitä, että siinä voisi ajaa esim. skootterilla kovinkaan helposti, joten varautukaa yllätyksiin ja ajakaa varovasti. Thaimaassa liikenne on muuten vasemmanpuoleinen, joten jos epäilet ajotaitojasi niin pysyttäydy takseissa.

Taksit ja kyydit olivat aina ajoissa, joten pidä kiinni suomalaisista tavoista siinä kohtaa :) Huomioi myös, että joillekin rannoille pääsee ainoastaan tai parhaiten veneellä. Venetakseja ja pitkähäntäveneitä löytyy saarelta runsaasti vuokrattaviksi.
//
Definitely the best way to move around the island is by scooter or ATV (four wheeler). The roads in some points were almost non-existing and in a really bad condition. Depending where your resort is consider an ATV.
Renting a scooter is easy and cheap. Ours was 200 baht for 24 hours so approx. 6 euros. They will take your passport as a deposit which is a standard thing to do. By the way, make sure you have a copy of the passport at the hostel or somewhere else than the real passport. Check the scooter well together with the person who rents it to you. It is customary that if you break something you need to replace it to a new one (repair is not an option).
Keep in mind that a road on the map doesn't necessarily mean a road you can drive with a scooter. Prepare for surprises and drive safely. Note also that some places are only accessible by boat. There's a lot of taxis and rental places for boats as well.

One more thing, taxis and pickups are normally early or at least on time so be polite and be early :) Oh and in Thailand they drive on the left so keep that in mind as well.

Ready to go! 

I left all the driving to Ilari who was obviously  happy ;)

Ruoka ja asiakaspalvelu 

Lyhyesti ja ytimekkäästi thaimaalainen ruoka on taivaallista! Meidän pikkukylästä ei löytynyt trendikkäitä kahviloita tai pikaruokaloita (en tiedä onko Saireellakaan) ja monet paikat eivät edes tarjonneet ns. länsimaalaista ruokaa esim. pizzaa, koska ei ollut turistisesonki. Tämähän ei meitä haitannut, koska sitä ei todellakaan ollut ikävä. Thaimaalaisesta ruuasta löytyy varmasti jokaiselle jotakin. On paljon riisipohjaisia ruokia, hapanta ja makeaa, tulista ja mausteista, nuudeleita, raikkaita salaatteja, erilaisia curryja, äyriäisiä, hedelmiä, kookosta ja paljon muuta. Oma lempparini on green curry ja Ilarin fried rice with chicken. Syö siis rohkeasti paikallista ruokaa. Se on terveellistä, todella maukasta ja paljon halvempaa kuin länsimaalainen ruoka :) Esim. oma lempparini maksoi riisin kanssa tarjoiltuna paikasta riippuen 120-170 bahtia eli noin 3-4 euroa ja Ilarin aikalailla saman verran. Annokset ovat sen kokoisia, etta nälka kyllä lähtee. Olut ruokajuomana on hyvin halpaa. Hinnat vaihtelevat paikoittain, mutta halvin mitä meidän lähipaikoista löytyi oli 80 bahtia eli n. 2 euroa reilun 600ml Chang-pullosta. Viini sen sijaan kallista, esim. lasi talon viiniä maksoi 130 bahtia eli n. 3 euroa (jolla olisi saanut jo yhden ruoka-annoksen!)

Kuulimme yhdeltä suomalaiselta pariskunnalta (ainoat suomalaiset ketä tapasimme koko reissun aikana), että hostellimme lähellä yhdessä vähän hienomman resortin ravintolassa on suomea innokkaasti puhuva tarjoilija. Pitihän meidän se nähdä ja ei muuta kun syömään. Hinnat olivat hieman korkeammat kuin peruspaikoissa, mutta palvelusta kannattaa maksaa. Paikan nimi on J.P. Resort ja se on Chalok Baan Kaon rannalla. Tarjoilija heti tunnisti meidät pohjoismaalaisiksi ja kysyi mistä olemme kotoisin. Hän sanoi puhuvansa hieman suomea ja meille selvisi, etta hän puhuu aika paljonkin ja on halukas oppimaan koko ajan enemmän. Tässä paikassa kaikki tarjoilijat olivat oikeasti töissa, eivatka näpränneet kännyköitä, katsoneet telkkaria tai juorunneet muuten vain. Tarjoilija, joka myöhemmin esitteli itsensä Jimiksi oli kotoisin Burmasta ja sanoi opiskelleensa liiketalouden tutkinnon siellä. Jim puhuu englannin ja suomen lisäksi mm. ruotsia, norjaa, tanskaa, espanjaa, ranskaa, venäjää, saksaa ja monia muita kieliä. Ei tietenkään sujuvasti, mutta sen verran, etta pystyy palvelemaan asiakkaita. Jim palveli meitä uskollisesti loppuloman ajan ja otettiin vielä yhteiskuvakin. Jim on huipputyyppi, jonka takia kannattaa todella käyda tuolla syömässä: ystävällinen, mukava ja asiantunteva tarjoilija. Ylittää todella odotuksesi!

Palvelun taso tosiaan vaihteli todella paljon, mutta ainakin meidän kylässä sita sai vain pyytämällä (lukuunottamatta J.P. Resorttia). Thaimaalaiset ovat todella ystävällisiä, nauravaisia ja mukavia ihmisia noin yleisesti, mutta asiakaspalvelu ei valitettavasti ole heidän vahvuutensa. Ole siis valmis odottamaan ja itse kävelemään tiskille tilaamaan ja pyytämään laskua. Ruuat tulivat kyllä joka paikassa nopeasti, mutta palvelu oli hidasta. Eikä tämä johdu tarjoilijoiden puutteesta, parhaimmillaan olimme ainoat asiakkaat ja kuusi työntekijää vain pyöritteli peukaloitaan.
//
To put it shortly: Thai food is heavenly! Don't even look for any western food places (cos they are also hard to find) but eat local food! I'm sure you'll find your favourite from Thai kitchen. There's a lot of dishes with rice and noodles, sweet & sour, spicy and hot, fresh ingredients and salads, different kind of curries, seafood, fruit like coconut and a lot more. My favourite dish is green curry and Ilari's is fried rice with chicken. Eat local food because it's delicious, healthy and a lot cheaper than any western food :) Beer is cheap even in restaurants, 80 baht for a more than 600ml Chang bottle was the cheapest we found near our place. Too bad for me (who loves wine) wine is quite expensive. For example in the same place a glass of house wine was 130 baht which is around 3 euros (you could get one meal with that money!)

We heard from another Finnish couple (the only Finnish we met on the island) that there was a Finnish speaking waiter in one of the a little bit fancier resort's restaurant. The prices were a bit higher but you can pay a bit extra for service. The place is called J.P. Resort and it's on the beach road in Chalok Baan Kao. The waiter (who later introduced himself as Jim) immediately noticed that we were from the Nordic countries and started having conversations in Finnish every time we went there. Jim is eager to learn more and speaks many languages like French, German, Spanish, Swedish, Dutch, Russian and many more. Of course not fluently but enough to serve customers well with their mother language. Jim is originally from Burma and has a business degree. He's the best server ever: always happy, pleasant and truly a customer service expert. Many regards to Jim if you're reading this, hope to see you again some day! Thank you again for making our holiday in Koh Tao even better :)

The customer service varies a lot, unfortunately in many places you have to wait a long time before any service. The staff is more keen to watch the tv, play with their phones, chat with colleagues or just sit and daydream about something. Thai people in general are really happy, smiling and kind but unfortunately customer service is not their best feature so prepare to wait. The food always came fast but service is really slow.

Some of the food we ate on Koh Tao - delicious!

Ilari, Jim and I on our last night on the island, it was super windy as you may notice :D

Seuraava osa tulossa pian!
//
Stay tune for the next part!